新世纪以来，国际茶叶贸易总体表现为稳中有升，进出口总量逐年增长，但自2010年以来，增幅放缓，进口/出口量维持在170万吨左右。与茶叶产量与消费量的增长相比，茶叶贸易的表现并不十分突出。究其根源，生产国与消费国的重叠是主要因素。
根据中国茶叶流通协会信息部主任朱仲海编制的《2017年度世界茶叶产销形势发展报告》，茶叶生产国仍主宰着全球茶叶消费。从茶叶消费国的构成来看，全球主要茶叶消费国中，生产国占据了1/2，生产国内需市场的巨大，一定程度上限制了能够用于国际贸易的茶叶数量。
不仅如此，中国与印度作为世界第一、第二大茶叶生产国，也是世界第一、第二大茶叶消费国，两国有着巨大的饮茶人口，茶叶消费量占全世界茶叶消费量的57.1%，这使得两国能够用于出口的茶叶数量有限，甚至会低于产量不足中国、印度一般的非消费国，如肯尼亚、斯里兰卡等。
尽管中国、印度所消费的茶叶也有进口茶叶，但相比于巨大的消费量而言，进口茶叶所占的比重极为有限，不足5%。消费国自身的因素也是导致茶叶贸易表现不佳的重要原因。
以欧盟为例，欧盟是世界红茶消费的重要市场，英国、德国、法国等均有着较大的茶叶消费量，但欧盟在茶叶进口中有着严格的要求，严苛的农残标准限制了中国茶叶的出口。
国际贸易的本质是互通有无，相比于产茶国而言，不产茶或者产茶很少的消费国是推动茶叶贸易的主要推手，其中尤以俄罗斯、巴基斯坦、美国、埃及等茶叶消费量较大的国家为主。
国际市场上的茶叶价格相对稳定，但各出口国的茶叶均价有一定的差别，中国茶叶出口量虽然低于肯尼亚，但出口金额位居世界第一。斯里兰卡自然环境优越，以优质红茶的生产而闻名，出口金额位居世界第二，紧随其后的则是肯尼亚、印度、越南，出口额前五名与出口量前五名相同，仅仅是名次发生了变化。
茶叶出口受茶叶生产的影响很大，当前，世界茶叶生产主要规律为“南红北绿”，即低纬度地区茶叶生产以红茶居主，比如印度、肯尼亚、斯里兰卡等国，高纬度地区以绿茶为主，如中国、日本等国。
出于开拓国际市场的需要，各国均试图优化茶叶出口结构。比如印度从上世纪70年代便开始实验绿茶的种植，企图抢占中国的绿茶市场，但由于自然环境以及茶种因素的限制，实验并不成功。
同样，我国也在加紧红茶的培育与出口，我国红茶以小种红茶以及功夫红茶居多，与国际市场流行的红碎茶有较大的差别。
尽管我国也曾扩大红碎茶的生产，但红碎茶生产成本远高于全球平均水平，而国际市场的价格又低于全球平均水平，缺乏国际竞争力，由此带来的结果便是红茶生产与出口呈现逐年减少的状态，2018年的茶叶出口中，红茶是唯一一个出口份额下降的茶类。
茶叶作为世界性饮料，是进出口贸易的重要商品。一般而言，茶叶生产大国同时也是茶叶出口大国。当然，茶叶生产与茶叶出口并不是绝对的正比例关系，因为，茶叶出口水平同时受到内需的影响。
中国、印度是世界上最为重要的茶叶生产国，但在出口总量上反而居第二、第四，因为中国、印度国内有着巨大的内需市场，绝大部分茶叶均在内需市场被消耗，能够用于出口的茶叶总量有限。
自2008年以来，世界茶叶出口市场总体呈现平稳发展的态势，并维持在170万吨左右，2017年，全球茶叶出口量甚至下降了1.1%，这表明国际茶叶市场存在一定程度的产大于销的问题。
东亚、南亚与非洲是茶叶出口的三大主要区域。需要注意的是，近年来，越南茶叶市场得到了很大的发展，在世界茶叶出口中的排名持续提升，已经成为世界排名前五的茶叶出口国家。
相比于茶叶出口而言，茶叶进口国更加分散，这和茶叶出口国种植规模大、产量高有着很大的关系。肯尼亚、中国、印度、斯里兰卡是茶叶四大出口国，茶叶出口呈现出明显的全球化态势，就以中国为例，2017年茶叶出口国家、地区120个以上。
由于地缘、茶类等因素，各主要出口国的世界市场分布有一定的差别。中国茶叶出口的主要国家有俄罗斯、美国、摩洛哥、巴基斯坦等，印度、斯里兰卡以红茶而闻名，茶叶市场主要在欧洲，而肯尼亚茶叶市场的很大一部分则在非洲。
独联体国家由前苏联成员国组成，除了波罗的海三国以及后期退出的土库曼斯坦、格鲁吉亚外，前苏联成员国均在独联体中。独联体各国是世界重要的茶叶消费市场，尤其是俄罗斯，茶叶进口数量常年维持在世界前列。
该市场茶叶消费量巨大，且茶叶检验标准远低于欧盟，对我国茶叶出口而言，是重大利好，但俄罗斯等国采用的货到付款的方式，极大地增加了茶叶贸易的风险。
2017年，除乌兹别克斯坦、俄罗斯外，其他独联体国家均为进入我国茶叶出口前20名，还有着很大的增长空间。
美国是我国的重要茶叶市场，因为美国饮茶方式较为多样化，对红茶的依赖低于英国等欧洲国家，这为我国的绿茶出口提供了良好的条件。并且，受健康观念提升等的影响，特种茶、绿茶、有机茶等成为当前美国流行的饮品，而这些茶类正是我国国内重点发展的对象。
因此，尽管特朗普上台上掀起了贸易战，但中美茶叶贸易并未受到明显的影响，2018年中国茶叶美国出口量不降反增。
亚非伊斯兰国家是我国茶叶出口的优势市场。亚非伊斯兰国家茶叶消费量大，这和当地以茶为粮的风俗有着很大的关系，并且，亚非伊斯兰国家多饮用绿茶，而绿茶正是我国主要的出口茶类。
2017年，我国茶叶出口排名前10的国家、地区中，摩洛哥、乌兹别克斯坦、毛里塔尼亚、塞内加尔、阿尔及利亚均为亚非伊斯兰国家，其中摩洛哥、乌兹别克斯坦、毛里塔尼亚分别位居一、二、四位。
欧洲国家，如英国、德国等，均是世界重要的茶叶消费国，也是我国相对较大的茶叶出口市场，德国是我国在欧盟最为主要的茶叶市场。欧盟市场对茶叶安全标准要求较高，一定程度上限制了我国茶叶的出口，但随着我国无公害茶园、有机茶园的不断增加，欧盟市场有望得到发展。
日本是我国第10大茶叶出口国，虽然出口量与出口额占我国总量、总额并不高，但由于出口到日本的茶以乌龙茶等小众茶类为主，因此，对日茶叶关系到我国小众茶类出口的稳定性。
茶叶作为世界三大主要饮料之一，有着巨大的消费群体和广阔的国际市场。自古以来，我国就是国际茶叶市场最为主要的参与者，在国际茶叶交易中发挥着至关重要的作用。
十九世纪以来，随着世界茶叶种植区域的不断增加，特别是印度、斯里兰卡等南亚产茶大国的兴起，我国茶叶在国际茶叶市场中的地位呈直线下降的趋势，印度掌握了国际茶叶交易的话语权。
新中国成立后，在党和政府的大力推动下，我国茶叶市场复苏，出口竞争力也不断提升，不仅茶叶种植面积以及茶叶总产量重回世界第一，在世界茶叶出口贸易中的份额也不断增长，已经成为世界第二大茶叶出口国和第一大绿茶出口国。
我国茶叶产业的国际竞争力优势非常明显，特别是在茶叶资源层面的优势，远超其他产茶国，无论是茶种的多样性，亦或是茶类的丰富性，中国均具有领先地位，更为宝贵的是，中国拥有世界上历史最为悠久，底蕴最为深厚的茶文化，这为中国茶叶在国际市场竞争中提供巨大的助力。
当然，中国茶叶的劣势与不足同样比较明显。就国际茶叶贸易而言，茶叶品质以及品牌是最为重要两大影响因素，中国虽然拥有大量高品质的名优绿茶，但总体的品控不佳。
首先，标准化程度低。受规模化程度不高的影响，我国茶叶生产缺乏全国统一的标准，同类茶叶的标准化程度较低，消费者经常出现两次购买同价位同种茶、但口感却大为不同的现象，与川宁茶高度统一的口感形成了鲜明的对比。
其次，农残率把控不佳。我国茶叶种植存在超标使用农药的现象，这除了和农户的错误种植有关外，也和我国检测标准与国际通行标准之间的差异性有着密切的关系。
农残超标不仅会影响茶叶的口感，也会降低茶叶的安全性。品牌建设滞后同样是我国茶叶产业发展中的重要问题，我国茶企虽然数量众多，但并没有出现川宁、立顿等国际行业巨头企业，中国茶叶的品牌迟迟未能打出，极大地影响了中国茶叶在国际市场的知名度，对中国茶叶国际竞争力的提升带来了负面影响。